Selon Ibn Néji le minbar (chaire à prêcher) de la grande Mosquée de Kairouan aurait été construit sous le règne d'Abou ibrahim Ahmed (856-863)qui fit venir de loin le bois de teck où elle a été taillée.

Selon Al kindi le minbar de kairouan reste le plus ancien daté du monde islamique . Il est le plus vénérable et le mieux conservé à ce jour.

Le minbar mesurant 3m90 de long sur 3m30 de haut. Il se dresse contre le mur de la qibla et à droite du mihrab. l'Imam y accède par onze marches pour prêcher juste avant la prière du vendredi et lors des fêtes religieuses.

Il est composé de plus de 300 pièces d'art sculptées et assemblées.

Les divers panneaux sont sculptés soit d'éléments géométriques soit de formes florales.

Les panneaux géométriques sont les plus nombreux. Les galons rectilignes ou curvilignes s'entrelacent pour former des grilles d'une surprenante diversité chaînes et torsades, cercles et rosaces, croix et svastikas, hexagones et étoiles.

Les panneaux floraux sont plus rares qui dix d'un côté mais un seul de l'autre en constituent la superbe parure.

Tous les thèmes floraux se mêlent et se combinent pour former une oeuvre d'une exceptionnelle beauté. des arbres dont les branches s'incurvent en volutes, des tiges qui s'ordonnent en rinceaux et se divisent en spires chargées de feuilles, de fleurs et de fruits. les feuilles de vigne alternent avec les feuilles d'acanthe, les grappes de raisin avec les pommes de pin.

Tandis que les panneaux géométriques qui s'intègrent parfaitement aux traditions locales on imagine avec beaucoup de vraisemblance qu'ils ont été probablement confectionnés par des artistes d'Ifriqiya (Afrique du nord), tandis que les panneaux floraux sont l'œuvre d'artistes venus de Bagdad Mésopotamie (Irak).

Au début du siècle le minbar de kairouan qui menaçait ruine a été restauré mais tous les panneaux à l'exception de neuf sont originaux et dans un surprenant état de conservation.

Mohamed Rebai
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